Rolex a annoncé lors de cette édition Watches & Winders 2026 la fin de la GMT-Master II « Pepsi », sa référence emblématique à lunette bicolore rouge et bleue. Cette décision clôt une lignée qui court sur plus de sept décennies et qui constitue l’un des fils conducteurs les plus continus de l’histoire de la marque.
Une référence née en 1954 pour Pan American Airways
La GMT-Master originale, référence 6542, est introduite en 1954 en collaboration avec Pan American World Airways, dont les pilotes avaient besoin d’une montre capable d’afficher simultanément deux fuseaux horaires. Ce premier modèle se distingue par son insert de lunette en bakélite et l’absence de protège-couronne. Sa rareté et sa valeur historique en font aujourd’hui l’une des références les plus recherchées sur le marché secondaire.
La référence 1675, colonne vertébrale de la lignée
La référence 1675, produite de 1959 à 1980, marque une évolution structurelle majeure : Rolex y introduit les protège-couronnes, renforçant la robustesse du boîtier. Avec plus de vingt ans de production, la 1675 devient la référence la plus longtemps fabriquée de toute la ligne GMT-Master. C’est sous cette référence que le surnom « Pepsi » — en allusion aux couleurs rouge et bleue du logo de la marque de soda — s’impose durablement dans le vocabulaire des collectionneurs.
Les évolutions techniques des décennies suivantes
La référence 16750, lancée en 1981, introduit la fonction de mise à jour rapide de la date (quickset date) et le calibre 3075, améliorant sensiblement l’ergonomie quotidienne. La 16700, produite de 1988 à 1999, adopte un verre saphir antireflet en remplacement du verre minéral, tout en conservant la lunette aluminium bicolore. Ces deux références marquent la transition entre l’ère vintage et la modernisation progressive du modèle.
Le retour de la Pepsi en or blanc en 2018
Après une longue absence de la configuration rouge-bleue en acier au catalogue, Rolex relance la GMT-Master II Pepsi en 2018 dans une version acier Oystersteel avec lunette en céramique Cerachrom bicolore — une première techniquement complexe, Rolex ayant dû développer un procédé de cuisson permettant d’obtenir deux couleurs sur un seul anneau céramique. Ce retour suscite un engouement immédiat, avec des listes d’attente chez les détaillants agréés et des prix sur le marché gris dépassant rapidement le tarif public.
La fin de production et ses implications pour les collectionneurs
L’arrêt annoncé de la GMT-Master II Pepsi met fin à une présence quasi ininterrompue de ce coloris dans le catalogue Rolex depuis 1955. Pour les collectionneurs, cette discontinuation suit un schéma bien documenté : les références arrêtées par Rolex tendent à voir leur valeur sur le marché secondaire se stabiliser puis progresser, à mesure que le stock disponible se réduit. Les exemplaires récents en Oystersteel avec lunette Cerachrom, ainsi que les versions vintage en bon état de conservation, sont susceptibles d’attirer une attention accrue lors des prochaines ventes aux enchères.
Ce que ces changements signifient pour le marché
Le retour d’Audemars Piguet et de Richard Mille — deux manufactures dont les chiffres d’affaires dépassent le milliard de francs suisses — renforce considérablement le poids symbolique et commercial du salon Watches and Wonders 2026. Leur absence avait été interprétée comme un signe de distanciation vis-à-vis du format collectif ; leur retour suggère que Watches and Wonders a su convaincre des indépendants puissants de la pertinence de la plateforme, notamment dans un contexte de marché plus difficile qu’entre 2020 et 2022. La décision de Rolex concernant la Pepsi s’inscrit dans ce tableau d’ensemble : l’édition 2026 combine expansion du salon et arbitrages de catalogue qui, pris ensemble, en font potentiellement l’édition la plus dense en signaux de marché depuis la création du salon sous sa forme actuelle.