Watches & Wonders est aujourd’hui la vitrine annuelle dominante de la haute horlogerie, réunissant chaque printemps à Genève les grandes maisons du secteur. Comprendre comment l’événement a atteint sa forme actuelle suppose de retracer une généalogie qui s’étend sur plus de six décennies, à travers des changements de format, des transferts de propriété et un repositionnement fondamental quant au public réellement visé.
De Bâle à Genève : deux traditions concurrentes
Pendant des décennies, Baselworld (fondée en 1917) a dominé l’industrie. Salon B2B, il réunissait détaillants, distributeurs et presse dans un cadre surtout commercial. Le grand public y était marginal.
En 1991, des marques de prestige liées à Richemont (Cartier, Piaget, etc.) créent à Genève le Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH). Objectif : se distinguer du positionnement plus large de Baselworld et offrir un cadre plus exclusif.
Le SIHH, exclusif puis ouvert
Initialement sur invitation uniquement, le SIHH accueillait presse et professionnels. Il s’est progressivement élargi, intégrant davantage de marques, dont des indépendants via le Carré des Horlogers. Des maisons comme IWC ou Vacheron Constantin ont renforcé son poids.
2020, naissance de Watches & Wonders
Le SIHH devient Watches & Wonders Geneva, marquant un tournant stratégique : l’ouverture au grand public. La pandémie empêche l’édition physique, remplacée par un format digital qui attire des millions de vues et révèle l’intérêt massif des passionnés.
2020-2021 : transition et retour physique
Après une édition hybride en 2021, le salon revient en présentiel en 2022 avec des journées publiques intégrées. Il rassemble 38 marques et environ 35 000 visiteurs. Entre-temps, Rolex, Patek Philippe et Tudor quittent Baselworld et rejoignent Genève.
Fin de Baselworld, domination de Genève
Le retrait du Swatch Group (2018), puis de Rolex et Patek Philippe (2020), précipite le déclin de Baselworld. La Watches & Wonders Geneva Foundation est créée, consolidant Genève comme centre unique des lancements majeurs.
Un salon en forte croissance
Le nombre de marques passe de 38 en 2022 à 54 en 2024, 60 en 2025 et 66 annoncées en 2026. Le retour d’Audemars Piguet illustre l’importance du salon pour toucher de nouveaux publics, notamment les jeunes collectionneurs.
Un changement de paradigme
L’évolution du SIHH vers Watches & Wonders reflète un basculement : les passionnés et collectionneurs sont devenus centraux. Le salon n’est plus seulement un outil commercial, mais une vitrine globale qui donne le ton créatif et stratégique de toute l’industrie horlogère.